인스타그램을 하다 보면 팔로워 숫자가 눈에 밟힐 때가 있다. 특히 작은 브랜드나 개인 계정을 운영하다 보면, 팔로워가 적으면 뭔가 신뢰도가 떨어지는 느낌이 들기도 한다. 그래서인지 인스타팔로워구매를 고민하는 분들이 정말 많다. 나도 처음 인스타를 시작했을 때 그런 유혹을 느낀 적이 있다. 그런데 직접 해보고 나서 느낀 점은 생각보다 복잡하다는 거다.

내가 처음 팔로워를 구매했던 건 3년 전쯤이었다. 1000명에 5만 원 정도를 주고 진행했던 것 같다. 처음에는 숫자가 확 올라가니까 기분이 좋았다. 하지만 며칠 지나면서 이상한 점을 발견했다. 댓글이나 좋아요는 전혀 늘지 않았고, 오히려 도달률이 뚝 떨어졌다. 알고 보니 구매한 팔로워 대부분이 활동이 없는 계정이었고, 인스타 알고리즘이 이를 감지하고 내 콘텐츠를 덜 노출시킨 거였다. 그때 깨달았다. 숫자만 채우는 건 의미가 없다는 걸.

그럼에도 불구하고 여전히 많은 업체가 인스타팔로워구매를 광고한다. 심지어 몇몇 업체는 실제 활동하는 팔로워를 제공한다고 주장하기도 한다. 하지만 솔직히 말하면, 그런 경우는 극히 드물다. 대부분은 봇이나 휴면 계정이고, 가끔 진짜 사람처럼 보이는 계정도 있지만 이들은 여러 계정을 돌려가며 활동하는 경우가 많다. 결국 구매한 팔로워는 진정한 소통을 만들어내지 못한다.

그렇다면 왜 아직도 이 시장이 유지될까. 간단하다. 당장의 숫자가 급한 사람들이인스타팔로워늘리기 있기 때문이다. 라이크셀러예를 들어 협찬을 인스타팔로워구매받으려면 최소 팔로인스타좋아요구매워 수를 요구하는 인스타좋아요늘리기경우가 있다. 또는 중고 거래나 소규모 쇼핑몰을 운영하면서 첫인상을 좋게 만들고 싶을 때도 있다. 하지만 이런 방식은 단기적인 눈속임에 불과하다. 진짜 팔로워는 콘텐츠를 보고 스스로 팔로우를 누른 사람들이고, 이들은 구매로 이어질 가능성도 훨씬 높다.

나는 그 후로 팔로워 구매를 완전히 끊었다. 대신 시간이 좀 걸리더라도 꾸준히 소통하고, 관심 있는 사람들과 진짜 관계를 쌓는 데 집중했다. 물론 처음에는 성장이 더뎠다. 하지만 1년쯤 지나니 자연스럽게 팔로워가 늘었고, 댓글로 대화를 나누는 단골도 생겼다. 무엇보다 내 계정을 찾는 사람들이 진짜 내 콘텐츠를 원한다는 게 느껴져서 좋았다. 인스타팔로워구매, 잠깐의 유혹일 뿐이다. 진짜 가치를 원한다면 다른 길을 찾는 게 낫다.